Das Institut ist keiner bestimmten Methodenrichtung verpflichtet, sondern bleibt offen, um Innovation auf dem Gebiet der Geschichtswissenschaften kritisch zu rezipieren und in neuen Forschungsprojekten aufzugreifen. Schwerpunktmässig behandelt das Institut die Geschichte Europas in globalen Kontexten. Aussereuropäische Raume finden dabei in allen Abteilungen in je unterschiedlichem Ausmass Berücksichtigung.
